Carte satellite enneigement : lire l'image Sentinel-2 sans se tromper

01Que montre une carte satellite d'enneigement ?

Une carte satellite d'enneigement montre où le sol était blanc lors du dernier passage sans nuage du satellite, avec des pixels de 20 m. Elle ne donne pas la hauteur de neige, ne voit rien sous les nuages et mal sous une forêt dense, et ce n'est pas un direct : l'image a souvent plusieurs jours.

Elle dit jusqu'où la neige descend sur un massif, et sur quels versants. Pour la hauteur, il faut une station de mesure ; pour le risque d'avalanche, le bulletin officiel. Notre page enneigement en direct dans les Alpes compare les sources ; ici, le satellite.

Page valable pour la saison 2026-2027 ; nos chiffres ont été lus le 18/10/2026 (méthode en bas de page).

02Comment est faite l'image satellite de la neige (Sentinel-2)

En bref : un satellite photographie le sol, le CNES en déduit la part de neige de chaque pixel de 20 m, et nous gardons sa plus récente vue sans nuage.

Le satellite. Le duo Sentinel-2B et 2C, du programme européen Copernicus, est conçu pour revoir un point tous les 5 jours à l'équateur ; Sentinel-2A, remplacé par 2C le 21/01/2025, ajoute des passages sur l'Europe (SentiWiki, Copernicus, consulté le 18/10/2026).

Dans les Alpes, les bandes photographiées (290 km de large) se recouvrent : un point y est vu plus souvent.

La fraction de neige. La chaîne Let-it-snow du CNES, diffusée par Theia, calcule pour chaque pixel (un carré de 20 m de côté) la part de sa surface couverte de neige vue d'en haut, de 0 à 100 % : c'est le produit FSC (fraction of snow cover, catalogue Theia, LIS_FSC, consulté le 18/10/2026).

Un pixel sous un nuage ou son ombre reçoit un code à part (205), sans information sur la neige.

Ce que nous en faisons. Nous dessinons un pixel comme enneigé à partir de 50 % de neige : une combe à moitié blanche, bordée de rochers, apparaît ; à 40 %, le pixel reste vide.

Pour chaque pixel, nous gardons la plus récente vue sans nuage parmi les 5 dernières images de sa tuile (les carrés qui découpent les images du satellite) : la carte « Plus récent » est une mosaïque de plusieurs dates, un « composite ». Chaque carte datée en est un aussi.

Un pixel resté sous les nuages sur ces 5 images ne compte pas comme enneigé : nos comptages sont plutôt des minimums.

Le 18/10/2026 à 4 h 04 UTC, le calque couvrait 76 tuiles, des Pyrénées à l'est des Alpes. Date de leur dernière image, nuageuse ou non :

Le matin du 18, la dernière image de chaque tuile avait donc 2 à 5 jours ; un pixel caché depuis par les nuages venait d'une image plus ancienne.

03Lire la carte satellite de la neige en 4 étapes

1. Ouvrir le calque. Ce lien vers la carte l'affiche directement, sans compte. Pour l'activer ou le masquer, touche le bouton des calques (l'icône de feuilles empilées, en haut à gauche), puis « Neige au sol · satellite ».
2. Zoomer. La neige est dessinée en bleu pâle semi-transparent : de loin, sur un relief clair, elle se voit mal. Zoome sur ta vallée, autour de Chamonix ou de Zermatt par exemple.
3. Lire la date. En mode « Plus récent », la légende (en bas à droite) encadre les dates des dernières images des tuiles : « Neige observée du 13 oct. au 16 oct. » le 18/10/2026. Un clic ne donne pas la date d'un pixel. Sous la légende, un sélecteur propose « Plus récent » et des cartes datées (« 16 oct. »…) : le 18/10/2026, celles des 10, 11, 12, 14, 15 et 16 octobre.
4. Croiser avec une webcam. Active le calque « Webcams » : la carte en recense 1 764, issues d'OpenStreetMap (comptage du 15/10/2026). Touches-en une : sa fiche renvoie au site qui la diffuse, où l'on vérifie l'heure de l'image.

04Image satellite de la neige : les 5 pièges

Cinq situations font mentir l'image ; chacune a sa vérification.

1. Nuages. Une zone vide peut être de la neige restée sous les nuages lors des 5 derniers passages de sa tuile. Vérifier : une carte datée plus ancienne et une webcam.
2. Forêt dense. Peu ou pas de neige sous les arbres, même enneigés. Vérifier : une webcam ou une station de mesure.
3. Date. La dernière image a 2 à 5 jours selon les tuiles, un pixel nuageux depuis davantage. Vérifier : la légende et le sélecteur de date.
4. Neige mince ou discontinue. Un versant blanc par endroits, ou vide sous 50 % de neige par pixel ; un couloir plus étroit qu'un pixel, bordé de rochers, peut ne jamais passer le seuil. Vérifier : une webcam ; sur place, la neige mince cache les cailloux.
5. Glaciers et névés. Du blanc en altitude avant même la première chute : le satellite voit la neige, pas son âge. Un névé (neige d'un hiver passé, conservée tout l'été) ou un glacier couvert de neige ancienne reste blanc. Vérifier : savoir où sont les glaciers ; l'image n'en montre pas les crevasses.

L'étude de la première version du produit, en neige ou pas de neige (Gascoin et al., Earth System Science Data, 16/04/2019, consultée le 15/10/2026), trouve un bon accord avec 1 414 relevés de stations des Alpes et Pyrénées françaises. Ses limites : forêt dense, nuages froids parfois pris pour de la neige, pentes raides à l'ombre quand le soleil est bas.

Erreur fréquente. Lire une vallée sans bleu comme « plus de neige » : des nuages persistants ou une neige trop mince (pièges 1 et 4) donnent le même vide.

05Exemple : du 12 au 16 octobre, la neige « recule »

Entre le 12 et le 16 octobre 2026, les itinéraires sur neige de notre carte sont passés de 1 605 à 1 276 (−20 %), comme le relève notre article première neige dans les Alpes.

Sur la carte du 12 octobre puis sur la carte « Plus récent » (dernières images du 13 au 16), nous avons compté les sommets blancs et les itinéraires dont le point de référence (la position de l'itinéraire dans notre base, un seul par itinéraire) tombe sur la neige. Calcul du 18/10/2026 :

Fonte ou nuages ?

Le composite ne fabrique un recul que dans un cas : une zone restée sous les nuages lors des 5 derniers passages de sa tuile redevient vide sur la carte.

Nous n'avons pas séparé ce cas des vraies pertes ; la chute entre 1 500 et 2 500 m (62 sommets blancs le 12 octobre, 1 le 16) va dans le sens d'une vraie perte de neige (fonte ou sublimation). Pour ton secteur, trois indices :

• Quand ? Sur les cartes datées : 1 600 itinéraires sur neige le 14, presque autant que le 12 ; 1 368 le 15 ; 1 276 le 16. Le recul arrive avec les images des 15 et 16.
• Où ? Le recul suit l'altitude : presque total entre 1 500 et 2 500 m, un peu plus du quart dès 3 000 m. Un recul qui suit les courbes de niveau ressemble à une fonte (une mer de nuages tenace peut l'imiter) ; un trou qui découpe une vallée sans les suivre fait penser à des nuages.
• Une webcam du secteur, avec une image du jour, tranche.

L'image ne dit pas non plus l'épaisseur de ce qui reste au-dessus de 3 000 m. Les secteurs encore blancs en altitude, et leurs pièges, sont dans où skier en octobre.

Entre le 12 et le 16 octobre, les tranches de 2 000 à 2 500 m se vident (62 sommets blancs, puis 1) quand celles au-dessus de 3 750 m gardent l'essentiel de leurs sommets blancs : un recul qui suit l'altitude ressemble à une fonte, même si une mer de nuages tenace peut l'imiter.

063 vérifications avant de chausser

1. La date de l'image. Si de la neige, de la pluie ou un redoux sont passés depuis, l'image décrit hier. En début de saison, la pluie peut monter haut (limite pluie-neige).
2. Une webcam du secteur, avec l'heure de l'image : elle montre ce que le satellite rate.
3. Le bulletin officiel. Au 18 octobre 2026, aucun bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BERA) n'est publié ; Météo-France les publie « chaque jour à 16 heures de début novembre à mi-juin » (dossier de presse Hiver 2025-2026, consulté le 18/10/2026), sur sa page montagne. Voir notre guide pour lire le BERA.

Pas de bulletin ne veut pas dire pas de risque.

En Suisse, en été et en automne, le SLF ne publie un bulletin qu'en cas de fortes chutes de neige (à titre indicatif, 40 cm en 1 à 3 jours à 2 500 m) ; sans bulletin, il faut évaluer soi-même le danger, surtout après une chute récente (SLF, consulté le 18/10/2026).

Sur un glacier, une neige fraîche peut recouvrir des crevasses. Selon une étude de l'ENSA et du laboratoire EDYTEM (Université Savoie Mont Blanc), un pont de neige (la couche qui bouche une crevasse) « peut généralement supporter son propre poids », mais céder sous la surcharge d'un skieur ou d'un alpiniste.

Entre octobre 2015 et juillet 2021, 63 alpinistes ont été secourus dans les Alpes françaises après la rupture d'un pont de neige, dont 5 sont morts ; le ski n'y est pas compté (Ravanel et al., RiskNat, janvier 2022, données CNOSM, consulté le 18/10/2026 ; voir aussi glaciers et crevasses).

L'écart entre versants nord et sud : neige, versant et altitude ; la suite de la saison : le ski de rando en novembre.

Repère. Pour une sortie ce week-end : la veille, la date de l'image sur ta vallée et la météo depuis ce passage ; le matin, une webcam du secteur (image du jour) ; dès début novembre, le BERA paru à 16 h la veille ; avant, faute de bulletin, l'option la plus prudente.

Neige sur l'image ne veut dire ni skiable ni sûr.

07Ce que la carte Snow Trace montre et ne montre pas

Elle montre l'étendue de la neige vue par Sentinel-2, datée. Dans le même menu des calques :

• « Hauteur de neige · stations » : les stations automatiques ;
• « Hauteur de neige · modèle » : la carte interpolée du SLF, en Suisse seulement, vide hors saison ;
• « Durée d'enneigement » et « Date de fonte » : synthèses de la saison 2025-2026 ;
• « Webcams ».

Les pages des offices de tourisme affichent aussi les webcams proches.

Elle ne montre pas la hauteur de neige vue par satellite, la date exacte de chaque pixel, un direct, ni si un itinéraire est skiable. Snow Trace ne prévoit pas le risque d'avalanche : nous affichons le bulletin officiel quand il paraît et des observations.

Sans réseau : nos cartes hors ligne et l'article carte rando hors ligne. Pour la météo : météo montagne fiable.

08Comment nous avons fait cette page

Rédigé par Robin Clerc, fondateur de Snow Trace. Les sources institutionnelles ont été relues le 18/10/2026, l'étude Earth System Science Data le 15/10/2026.

Nos chiffres viennent du manifeste du calque satellite, d'un comptage du 18/10/2026 croisant ses cartes datées avec nos 18 707 itinéraires et 16 687 sommets, et du fichier des webcams (compté le 15/10/2026).

Nous n'utilisons aucune donnée de nos membres.

Snow Trace ne mesure pas la neige : nous affichons les données de Theia (CNES) et d'OpenStreetMap. Rédigé avec l'aide d'un assistant IA, relu par Robin Clerc ; chaque chiffre renvoie à une source citée ou à nos données.