Comment s’habiller en ski de rando : la méthode des couches

01Comment s'habiller en ski de rando : la réponse courte

Pour savoir comment s'habiller en ski de rando, superpose trois couches fines : une contre la peau qui sèche vite, une chaude, une contre le vent. Pars un peu frais, monte léger pour ne pas transpirer. Au sommet, couvre-toi aussitôt : il fait souvent plus froid en haut, et le vent refroidit. Garde une couche sèche dans le sac.

Le plan : le principe des couches · le tableau · altitude et vent · au parking · pendant la montée · à la transition · à la descente · dans le sac · mains, tête, pieds · les erreurs fréquentes · la liste.

Cet article parle de la façon de s'habiller, pas du choix d'un modèle : pour le matériel, vois notre guide du matériel de ski de rando, notre article pour choisir son matériel et notre guide pour débutants.

02Le principe des couches

Pour s'habiller pour faire du ski de rando, on superpose des couches qui ont chacune un rôle. On en distingue trois.

La couche contre la peau (la « première couche »). Elle évacue la transpiration vers l'extérieur pour que la peau reste aussi sèche que possible. Un vêtement qui garde l'humidité contre toi te refroidit dès que tu t'arrêtes. Retiens qu'elle doit sécher vite.

La couche chaude (la « deuxième couche », ou couche intermédiaire). Une polaire ou une veste isolante, que tu mets quand tu ne bouges plus ou que tu descends. Elle garde l'air chaud autour du corps. En montée, elle reste souvent dans le sac.

La couche de protection (la « troisième couche », ou couche externe). Elle arrête le vent et la neige. En magasin, tu croiseras les mots « softshell » et « hardshell » : le choix entre les deux fera l'objet d'un article dédié ; l'important ici est d'avoir de quoi se protéger du vent sur soi ou dans le sac.

Pour le bas, le principe est le même, avec moins de couches : un pantalon qui protège du vent et de la neige, et dessous une couche fine selon le froid.

Pourquoi des couches. Parce qu'elles se combinent. Tu retires la couche chaude au début de la montée, tu ajoutes la couche de protection quand le vent se lève, tu remets tout au sommet. Avec un seul gros vêtement, tu as le choix entre transpirer dedans et avoir froid sans.

Et tes vêtements de ski de station ? Si ta veste de station est épaisse et isolée, elle fait à la fois couche chaude et couche de protection : trop chaude pour monter, elle va dans le sac et ressort au sommet. Le pantalon de station convient pour une première sortie ; ouvre ses aérations s'il en a. Garde gants, bonnet, masque et tour de cou : ils servent tels quels.

03Quoi porter à chaque moment : le tableau

Voici la journée en un coup d'œil ; chaque moment est détaillé dans les sections suivantes.

04Pourquoi il fait plus froid en haut : altitude et vent

Deux phénomènes physiques expliquent pourquoi la tenue du parking ne suffit pas au sommet.

Il fait plus froid en montant. Météo-France le rappelle dans son article sur les écarts de température entre régions : « Dans l'atmosphère standard, la température décroît avec l'altitude. » et « On perd environ 0,65 °C en s'élevant de 100 mètres. »

Faisons le calcul pour une sortie typique. Dans notre graphe de 6 345 itinéraires de ski de rando, le dénivelé positif médian est de 1 200 m, comme l'explique notre article sur le dénivelé moyen en ski de randonnée. Pour 1 200 m de montée, l'atmosphère standard donne environ 7,8 °C de moins au sommet qu'au départ (calcul de notre part, atmosphère standard : 0,65 × 12). S'il fait 0 °C au parking, prévois donc nettement sous zéro en haut.

Ce n'est qu'un repère. Météo-France précise que « dans certaines conditions anticycloniques hivernales, le schéma peut totalement s'inverser » : « il peut arriver que l'air froid stagne en plaine, alors que le temps est doux et ensoleillé sur les hauteurs ». Un parking glacial ne veut donc pas toujours dire un sommet encore plus froid. Le seul moyen de le savoir est de consulter la météo montagne de Météo-France avant de partir, pour la température et le vent en altitude.

Le vent refroidit. L'Institut royal météorologique de Belgique (IRM) définit la température sensible comme « celle qui est ressentie par l'effet de refroidissement du vent en contact avec le corps ». Elle se calcule à partir de la température de l'air et de la vitesse du vent. Quelques exemples, calcul de notre part avec la formule de l'IRM :

Lis la dernière ligne : un sommet à −10 °C balayé par un vent de 40 km/h se ressent comme −21 °C environ. Or le sommet est justement l'endroit où tu t'arrêtes, en sueur, pour la transition. C'est là qu'il faut les deux couches sur le dos.

Avec 0 °C au parking et 1 200 m de montée, l'atmosphère standard donne environ −7,8 °C au sommet ; avec 20 km/h de vent, le ressenti tombe vers −15 °C. C'est là que tu t'arrêtes pour la transition : il faut les deux couches sur le dos (calcul de notre part, formule de l'IRM).

05Au parking : partir un peu frais

Un conseil qu'on entend souvent en ski de rando : partir un peu frais. Dès que tu marches, le corps chauffe ; si tu es bien au chaud à l'arrêt, tu risques de transpirer rapidement.

Concrètement, pars avec ce qu'indique la ligne « Au parking » du tableau, la couche chaude en haut du sac, facile à attraper.

Si tu as attendu longtemps sur le parking, ou si le départ se fait à l'ombre dans l'air froid, garde la veste quelques minutes et retire-la à la première pause courte. Mieux vaut un court arrêt pour enlever une couche que de monter trempé.

La veille, prépare tes affaires couche par couche, comme le propose notre plan de première sortie à l'étape préparer la veille. Repère aussi ton point de départ sur la carte : par exemple Les Cluots, par Roubion-les-Buisses, un itinéraire facile. Si tu ne connais pas la vallée, la recherche des offices de tourisme te donne un contact sur place pour demander les conditions du jour.

06Pendant la montée : ne pas transpirer

La règle de la montée tient en une phrase : règle ta tenue pour ne pas transpirer. Une couche humide sèche mal pendant l'effort, et elle risque de te refroidir au sommet.

Ouvre avant d'enlever. Fermetures éclair, aérations, poignets : ouvrir un peu suffit souvent quand tu commences à chauffer. Enlève une couche quand cela ne suffit plus.

Ralentis plutôt que de souffrir. On conseille souvent une allure régulière plutôt qu'une alternance d'accélérations et d'arrêts : si tu transpires beaucoup, ralentis.

Adapte-toi au terrain. Une montée au soleil, à l'abri du vent, demande peu de vêtements. Le passage d'un col ou d'une crête exposée au vent demande de remettre la protection, même si tu avais chaud quelques minutes plus tôt. N'attends pas d'avoir froid : remets-la avant d'arriver dans le vent.

Protège-toi du soleil. En altitude et sur la neige, le soleil se reflète de partout. Lunettes de soleil, crème sur le visage, casquette ou bonnet fin : en montée, on se couvre parfois plus contre le soleil que contre le froid.

Aux pauses, couvre-toi dès l'arrêt. Même pour une pause courte, enfile la couche chaude avant de te refroidir, puis retire-la au moment de repartir.

07À la transition : se couvrir d'abord

Au sommet, tu passes du mode montée au mode descente : c'est la transition, détaillée pas à pas dans notre article pour mettre ses peaux de phoque. Côté tenue, l'ordre compte.

1. Si tu as transpiré, change d'abord la couche humide contre la couche sèche du sac, vite et à l'abri du vent si possible.
2. Puis couvre-toi, avant de dépeauter (retirer les peaux) : couche chaude, puis couche de protection par-dessus. Tu vas rester plusieurs minutes immobile, souvent dans le vent.
3. Change de gants : les gants fins de montée, souvent humides, laissent la place aux gants chauds de descente.
4. Mange et bois un peu, puis passe au matériel.

Par grand froid, une astuce du guide d'utilisation des peaux Elan × Pomoca citée dans notre article sur les peaux : en dessous de −2 °C, garde les peaux près du corps, sous la veste, pour les réchauffer avant de les recoller.

08À la descente : chaud, protégé, la vue dégagée

À la descente, tu produis peu de chaleur et tu avances vite dans l'air froid : le vent de la vitesse s'ajoute au vent tout court. Garde la couche chaude et la couche de protection fermées jusqu'en bas, ou au moins jusqu'à ce que tu retrouves un endroit abrité et ensoleillé.

Ferme tout. Poignets, col, bas du pantalon sur les chaussures : la neige s'infiltre au premier virage raté.

Pour la technique de descente, les arrêts et la gestion de la peur, vois notre article sur la descente en ski de rando. Si un mot t'échappe, le lexique ski de rando le définit.

09Ce qui va dans le sac

Le sac contient tout ce que tu ne portes pas, et quelques réserves. Voici, côté vêtements, ce qu'on y trouve d'ordinaire :

• la couche chaude (polaire ou veste isolante), rangée en haut ;
• la couche de protection si tu ne la portes pas ;
• une couche contre la peau de rechange, sèche, dans un sac étanche ;
• une seconde paire de gants, plus chaude, et si possible une paire de réserve ;
• un bonnet chaud en plus du bonnet fin, et un tour de cou ;
• lunettes de soleil et masque, crème solaire ;
• de quoi boire et manger.

Ajoute à cela le matériel de sécurité que la FFCAM cite pour le ski de randonnée : « détecteur de victimes d'avalanche (DVA), pelle et sonde ». Avant chaque sortie, lis aussi le BERA (bulletin d'estimation du risque d'avalanche) ; notre article pour lire le bulletin de Météo-France le décode bloc par bloc.

Sur l'itinéraire, notre carte recense aussi 2 297 refuges, cabanes et bivouacs, utiles pour repérer un abri.

Range le sac dans l'ordre où tu en auras besoin : ce qui sert à la transition en haut, la couche de rechange au fond.

10Mains, tête, pieds : les extrémités

Mains, tête et pieds sont souvent les premiers à ressentir le froid : on conseille généralement de les protéger avant d'avoir froid.

Les mains : deux paires de gants au minimum. Des gants fins pour la montée, où les mains chauffent vite sur les bâtons. Des gants chauds pour la transition et la descente. Quand tu retires tes gants pour un geste précis, pose-les à l'abri du vent, ou glisse-les dans la veste.

La tête : deux épaisseurs. Un bonnet fin ou un bandeau pour la montée, un bonnet plus chaud pour l'arrêt et, pour la descente, un casque, que la FFCAM cite parmi le matériel ; un bonnet fin se porte dessous. Un tour de cou se remonte sur le visage dans le vent. Une casquette protège du soleil en montée.

Les pieds : des chaussettes adaptées et des chaussures bien réglées. Évite les plis et les chaussettes qui serrent le pied dans la chaussure. Pour monter, desserre un peu le haut des chaussures et passe-les en mode marche ; pour descendre, resserre-les et verrouille-les en mode ski. Une paire de chaussettes de rechange tient peu de place dans le sac.

Surveille les mains et le visage de tes compagnons comme les tiens, et mets-toi à l'abri dès que quelqu'un a très froid. En cas de doute sur une gelure, consulte un médecin.

11Les erreurs fréquentes

Attendre d'avoir froid pour se couvrir. À la transition, se couvrir après avoir retiré les peaux, c'est passer plusieurs minutes immobile dans le vent avec une couche humide.

Se fier à la température du parking. En haut, l'altitude et le vent changent tout : consulte la météo montagne de Météo-France.

Oublier le soleil. On l'oublie facilement quand l'air est froid : protège la peau et les yeux, la neige renvoie la lumière.

La couche de rechange dans un sac non étanche. Mouillée par la neige ou par la transpiration du dos, elle ne sert plus à rien.

12La liste avant de partir

À relire la veille :

1. Couche contre la peau qui sèche vite, sur toi.
2. Couche chaude, en haut du sac.
3. Couche de protection contre le vent et la neige, sur toi ou dans le sac.
4. Couche sèche de rechange, dans un sac étanche.
5. Deux paires de gants : fins pour monter, chauds pour descendre.
6. Bonnet fin, bonnet chaud ou casque, tour de cou.
7. Lunettes de soleil, masque, crème solaire.
8. Chaussettes adaptées, et une paire de rechange.
9. DVA, pelle et sonde (matériel de sécurité cité par la FFCAM).
10. Météo montagne de Météo-France consultée pour la température et le vent en altitude, et BERA lu.

Le jour même, au parking, pars un peu frais.

13Et ensuite

La bonne tenue se règle avec l'expérience : après quelques sorties, tu sauras quelle couche retirer à quel moment, et ce qui reste inutile au fond du sac. Note ce que tu portais, la météo et ce qui a manqué, puis ajuste.

Si tu veux apprendre avec quelqu'un dont c'est le métier, à l'occasion d'une première sortie encadrée, tu peux chercher un moniteur ou un guide près de ton massif. Le moniteur de ski alpin diplômé d'État exerce « sur pistes et hors des pistes, à l'exception des zones glaciaires non balisées et des terrains dont la fréquentation fait appel aux techniques de l'alpinisme », selon la fiche RNCP 38415 de son diplôme (arrêté du 28 septembre 2023) ; sur glacier, c'est le guide de haute montagne.